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「里親」という名称自体は古く平安時代から存在すると言われ、法令でも名称を児童福祉法に定める里親以外が使うことに関して特別の規制がない。このため、例えば引き取り手のない動物を「里子」、飼い主のなり手を「里親」と呼んで募集する民間団体や、道路や公園などを地域の住民が自発的に清掃・管理する「道路里親」「公園里親」といった事業を行なう地方公共団体が存在する。里親団体などでは、こういった名称が里子の心を傷つけるとして、「里親」「里子」といった名称を人間以外に使用しないよう働きかけている。

追記

• アドプト　養子縁組　里親 - Google 検索

養子縁組を目的として里親を希望する場合もあるが、一般には両者は全く別の制度である。